Dies abans de la celebració de la cerimònia dels Oscars del 1961 Montgomery Clift prepara al seu departament d’Upper East Side el seu retorn als escenaris teatrals amb La gavina de Txékhov. Ha decidit abandonar la seva carrera cinematogràfica i escapar per fi de les ordres dels estudis i de la fustigació dels mitjans de comunicació. Però abans haurà de tancar els comptes pendents amb el passat: l’accident de trànsit que va desdibuixar el seu rostre, els estralls del desig mutilat i la seva relació amb els companys de professió. Per Cliff (precipici) es passegen no només alguns dels déus caiguts de l’Olimp de Hollywood (James Dean, Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor o Marlon Brando), sinó també la mirada lúcida i al·lucinada del propi Monty Clift, qui va aconseguir rescatar del naufragi de seva existència la seva possessió més preuada: el seu ofici d’actor.